역사의 그림자 속에 가려진 14세기 동로마 제국을 무대로 제국의 비밀첩보원으로 발탁된 젊은 군인의 사랑과 모험을 그린 대체역사소설. 신방성이 있는 성격 조형을 통해 고혹적인 아이디어를 독자에 전달하는 작가 해리 터틀도브의 작품으로 '이슬람교가 생겨나지 않았더라면?'이라는 가정 아래 이야기를 펼쳐내고 있다.
이 소설의 주인공인 바실 아르길로서는, 훗날 영어에서 '비잔틴적(byzantine)'이라는 형용사가 '엄청나게 얽히고 설킨'이라는 뜻을 가지게 되었을 정도로 복잡 기괴했던 동로마 제국의 관료 체계에 속한 우수한 관료이다. 제국의 안위와 관련된 중대한 사태가 일어날 경우 아르질로스는 첩자로서 현지에 파견된다. 독자들은 아르길로스가 경험한 모험의 기록을 차례로 읽어가면서, 사실상 그가 비잔틴 제국 내부로 르네상스와 과학기술 혁명의 씨앗을 도입하고 있다는 사실을 깨닫게 된다.
저자소개
해리 터틀도브(저자): 1949년에 미국 로스앤젤레스에서 출생, 캘리포니아 공과대학에 입학했지만 1년만에 그만두고 비잔틴사로 전공을 바꿨고, 1977년 UCLA에서 6세기경의 동로마 제국과 페르시아 사이의 문제를 다룬 논문으로 역사학 박사학위를 취득했다. 그 이후 UCLA를 비롯한 여러 대학에서 고대사와 중세사를 가르쳤다. 학계에는 서기 9세기경의 비잔틴 제국의 문서인 「Anni Mundi, 6095~6305(AD 602~813): Chronicle of Theophanes」의 영어 번역자로서 잘 알려져 있다.
데뷔 장편은 역사 판타지인 「불여우 게린(Gerin the Fox)」시리즈의 첫 번째 장을 이루는 「Wereblood」와 「Werenight」인데, 필명인 아이버슨으로 발표했다. 박사 학위 취득 후 일련의 대체역사 중편을 발표해서 평론가와 독자들의 열렬한 호응을 얻는다. 이 중편들을 한데 묶어 장편화한 본서 「비잔티움의 첩자」는 우러드와이드(Worldwide) 출판사의 아시모프 추천 SF 총서의 하나로 출간되었다.
1990년에 단편 「Designated Hitter」로 호머상 단편상을 탄 것을 시작으로 장편「Guns of the South」가 에스텐 쿡 남부 소설상, 중편「Down in the Bottomlands」가 1994년 휴고상을 수상하였다.
김상훈(번역자): 서울에서 태어났다. SF 평론가이자 번역가이다. 시공사의 '그리폰북스'와 열린책들의 '경계소설 선집'의 기획을 담당했고, 현재 '행복한 책읽기 SF총서'를 기획하고 있다. 주요 번역서로는 로버트 홀드스톡의「미사고의 숲」, 로저 젤라조니의「전도서에 바치는 장미」「신들의 사회」, 그렉 이건의「쿼런틴」등이 있다.
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