위인전에서 영웅이란 말은 너무 자주 등장해 진부하게 들리기 쉽다. 그런데 '조선의 영웅 김덕령'이라, 어딘가 모르게 새롭고 신선한 느낌이 든다. 호랑이를 번쩍 들고 있는 민화 풍의 표지 그림과 참신한 디자인이 먼저 다가오는 책. 김덕령, 그는 과연 누구일까 호기심이 인다.
김덕령은 무예와 기운이 뛰어나 임진왜란 당시 크게 용맹을 떨친 의병장이지만, 반란군에 가담했다는 억울한 누명을 쓰고 젊은 나이에 죽어간 불운의 장수이기도 하다. 그러나 백성들의 가슴에는 두고두고 전설적인 인물로 살아있는 사람. 전라남도 광주시를 대표하는 충장로는 그의 시호를 따서 지은 것이라 한다.
그다지 널리 알려지지 않은 김덕령 장군에 대해 쓴 것도 신선하지만 책을 읽어갈수록 독특한 글맛을 느낄 수 있다. 아이들이 재미있게 읽을 수 있는 쉬운 문장으로 쓰면서도 몇백년 전 조선 시대의 옛스러운 분위기가 함께 다가오는 것이다. 그렇다고 해서 유교적 전통에 대한 고루한 훈계는 아니다. 당시 일반 백성들의 생활감정과 정서가 그대로 드러나 있기에 글이 더욱 신선하고 생기있는 것이다.
터무니없다고 느낄지도 모를 전설에 대해서도 한번쯤 생각해보게 해준다. '난세에 영웅이 난다'는 말은 그 영웅의 뛰어남을 일컫는 것이 아니라 영웅을 소망하는 백성들의 바램을 모은 것이리라. 두 번째 이야기 '조선의 큰별 송구봉'에서 나오는 축지법을 쓰는 소와 신선의 세계는 그런 이상향을 꿈꾸는 사람들의 소망이 담긴 것이 아니었을까. 전설의 세계에 대한 흥미로운 접근과 옛사람들의 감정과 모습이 생생히 드러난 흔하지 않은 위인전 읽기이다.
저자소개
김용철(삽화가): 홍익대학교 서양화과를 졸업했다. 현재 프리랜스 일러스트레이트터 활동 중 이다. 지금까지 『일곱 가지 물방울』,『별님 동무 고기 동무』,『누군가 나를 지우개로 지우고 있다』,『바리왕자』,『일만이천봉 이야기 고개』『토통 여우』등에 그림을 그렸다.
신동흔(저자): 서울대학교 국어국문학과를 졸업했습니다. 구비설화를 전공한 문학박사입니다. 한겨레 옛이야기 1~10권을 기획했으며, 구비설화에 관한 논저가 여러 편 있습니다.
작가의말
이 책의 주인공 김덕령과 송구봉, 낯선 이름이었지요? 이들은 우리 역사에 실존했던 인물들이랍니다. 난세에 태어나 온갖 억압 속에서 불꽃 같은 삶을 살았던 분들이지요. 어떤 사람들인지 잠깐 볼까요? 김덕령(1567~1596)은 광주의 가난한 선비 집안에서 태어났습니다. 그 무예와 용력이 뛰어나 전국에 소문이 자자했지요. 그는 부친상을 당한 처지를 무릅쓰고 전쟁터에 나섰지만 제대로 능력을 발휘할 기회도 얻지 못한 채 반란군에 가담했다는 누명을 쓰고 처형을 당하고 말았어요. 뒷날 죄없이 죽은 사실이 밝혀져 병조판서 벼슬과 충장공이라는 시호를 받는답니다. 송구봉(1534~1599)은 본명이 송익필입니다. '구봉'은 그의 호(號)이지요. 율곡 이이나 성혼 같은 이들과 어깨를 나란히 했던 그 시대의 큰 학자였습니다. 하지만 그의 할머니가 천한 종 출신인지라 구봉 또한 신분이 미천했지요. 그렇다고 송구봉은 기가 꺾이지 않았어요. 학자들과 사귀며 당당하게 살았지요. 하지만 끝내 나라를 위해 큰 일을 하지 못한 채 불우하게 살다 죽었답니다. 어때요, 이 책에 있는 이야기와 비슷하지만 꼭 같지는 않지요? 그래요. 여러분이 앞에서 읽은 이야기는 실제 있었던 역사적 사실 그대로라고 하기는 어렵습니다. 입에서 입으로 전해 온 전설을 바탕으로 삼은 것인데, 전설이란 처음 내용을 신기하고 재미있게 부풀리는 면이 있거든요.
목차
책머리에 조선의 큰별 송구봉 동쪽 하늘의 두 별 초야에 묻힌 까닭 율곡의 아들은 쌀장수? 축지법을 쓰는 소 이상한 젊은이와 노인들 임금 앞에 나아간 송구봉 율곡의 죽음과 임진왜란 혼쭐난 이여송 해설
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