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세계 최고 15인의 물리학자 중 한 명으로 선정된 김수봉 교수, 서울대 자연대의 명강의로 소문난 김희준 교수, <개미제국의 발견>, <생명이 있는 것은 아름답다>를 쓴 최재천 교수 등 24인의 젊은 자연과학자들이 '과학의 르네상스'를 위해 펜을 들었다!
잃어버린 자연과학의 가치 안에서 우리 인간의 모습을 되찾아가는 여행이 시작된다!
[과학, 그 위대한 호기심]은 독자들이 자연과학에 좀더 많은 관심과 애정을 가지고 다가설 수 있게 하자는 취지 아래, 서울대학교 자연과학대학 교수들을 비롯한 다양한 과학 전공 필자들이 정보과학, 물리학, 화학, 생명과학, 지구과학, 이 다섯 분야에서 과학이 인류의 발전에 어떠한 영향을 미쳤는가라는 주제로 공동 집필을 한 책이다. 또한 첨단과학의 최신 동향에 대해서도 일목요연하게 정리하고 있어, 과학의 과거와 현재, 미래를 함께 조망할 수 있다.
인간은 다른 그 어느 동물들과도 비교가 되지 않을 정도로 거대한 두뇌를 갖도록 진화했고 그 필연적인 결과로 과학이 탄생했다. 과학은 진화의 산물이다. 우리는 바야흐로 과학기술시대에 살고 있다. 감히 인간이라는 동물의 자연서식지는 이제 과학기술로 창조된 세계라고 단언할 수도 있다. 우리 모두 과학기술 속에서 태어나 성장하다 늙고 병들어 죽는다.
역사를 거슬러 올라가보면 헤게모니의 이동이 과학의 주도권 싸움과 결코 무관하지 않음을 쉽게 알 수 있다. 원래 과학의 역사를 주도했던 곳은 중국을 비롯한 동양이었다. 종이, 나침반, 화약, 시계 등 이미 1세기경에 중국이 보유하고 있던 발명품들이 서구에 등장한 것은 10세기나 그 이후였다. 서양의 과학이 동양을 능가하기 시작한 것은 17세기 이후였고, 본격적으로 그 힘의 불균형이 국제정치에 모습을 드러낸 것은 19세기였다. 1842년에 벌어진 아편전쟁은 그 중 가장 상징적인 예라 할 수 있다. 이처럼 과학만이 살 길임이 너무도 자명한데 우리는 지금 그걸 외면하려 하고 있다.
이 책에 한데 모은 글들은 모두 과학이 어떻게 우리 인류의 발전에 기여했는가를 보여준다. 이렇게 한데 모아놓기 전에는 우리의 삶이 이처럼 철저하게 과학의 덕이었다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 잃어버린 ‘시간’ 안에서 인간을 그려보려 했던 프랑스의 소설가 프루스트처럼 잃어버린 ‘과학’ 안에서 인간을 되찾아야 할 때가 되었다. 이 책이 그 실종되었던 과학을 되찾아오는 데 도움이 될 수 있을 것이다.
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